Земляная белка

Земляные белки обитают на юге Африки в ЮАР, Ботсване и Намибии, в центральных и юго-западных районах пустыни Калахари. Эти грызуны выбирают засушливые или полузасушливые районы. Живут эти белки в неглубоких сообщающихся норах, выкопанных самостоятельно. Подземные убежища укрывают белок от экстремальных температур и хищников. Тем не менее, большую часть светового дня они находятся на поверхности в поисках еды, а для защиты от палящего солнца зверьки поднимают свои пушистые хвосты, создавая тень, закрывающую голову и спину.

Все тело земляных белок покрыто грубой, жесткой и редкой шерстью без подшерстка, зимой она длиннее, чем летом. Ушные раковины у этих белок маленькие, по бокам тела есть белые полосы, начинающиеся от плеч и тянущиеся вдоль туловища до бедер, вокруг глаз тоже есть белые полоски.

Самцы земляных белок обычно весят на 8-12% больше, чем самки — 423-649 граммов против 444-600 граммов у самок. Общая длина самцов - 424-476 мм, самок - 435-446 мм.

Земляные белки питаются растительной пищей – корнями, луковицами, злаковыми, фруктами, травами и кустарниками, но могут подкрепиться и термитами. Типичные для грызунов зубы с острыми резцами помогают белкам разгрызать твердую пищу. Земляные белки редко пьют, потому что получают достаточно влаги из растений. Запасов они не делают, поэтому заняты поисками пропитания большую часть дня.

Первое потомство у самок появляется к году. В помете обычно от двух до шести голых беспомощных детенышей весом около 20 г. Забота о молодняке распределяется между всеми самками колонии, папаш к этому важному делу не допускают. По достижению 2-хлетнего возраста, молодых белок выселяют из колонии, это способствует формированию новых семей и улучшает генетический обмен.

Самцы живут отдельно от самок в группах до 19 особей. В этих группах сильно развита иерархия, в отличие от женских колоний, в которых царит равенство. Доминирование определяется, прежде всего, на основании возраста, играют роль также победы в многочисленных бескровных боях. Только один самец допускается к спариванию с доминантными самками. Самцам приходится мигрировать на довольно большие расстояния с целью спаривания.

Норы земляных белок часто служат убежищем для мангустов и сурикатов, с которыми белки мирно сосуществуют, предупреждая друг друга о приближении врагов.

Основные враги земляных белок, это шакалы, змеи и вараны. Белки очень хорошо чувствуют приближение хищников по запаху. Будучи потревоженными хищником, например змеей, белки включают оборонительное поведение, они собираются толпой и делают выпады в сторону врага, наставив на него свои хвосты.

Земляные белки широко используют звуковые сообщения. Заметив опасность, зверьки издают звук, похожий на свист, он является предупреждающим сигналом. Во время поединков друг с другом белки глухо, воинственно рычат. Молодые белки также издают звуки, приглашающие поиграть, щебечут при общении и протестующее пищат, если им что-то не нравится.