Щетинистые крысы

Щетинистые крысы — грызуны среднего размера, которые принадлежат к одноименному семейству, подотряду дикобразообразные.

Щетинистые крысы или колючие шиншиллы более всего похожи на крыс, покрытых щетинистыми волосами, а многие — также и колючками. Размеры тела колеблются в пределах от 8 до 48 см, длина хвоста от 4 до 43 см. Окраска спинной стороны тела темно-коричневая, красновато-коричневая или черноватая. Брюхо сероватое или беловатое. Три пары сосков: две грудных и одна паховая. Мордочка впереди заостренная, глаза и уши средних размеров. Ушные раковины округлые, немного выступают над поверхностью меха. Конечности пропорциональные. Волосяной покров мягкий только у крыс рода пунаресы (Thrichomys). У остальных видов в той или иной мере развит щетинистый или иглистый покров.

Щетинистые крысы населяют лесные районы или разреженные леса, расположенные поблизости от водоемов. Хвост у одних грызунов, как у крыс совершенно голый, у других довольно густо покрыт короткими волосками. Зубов насчитывают 20. Почти параллельные верхние зубные ряды сближены. Хвост составляет от трети до полной длины тела. Он легко отламывается при захвате. Такое явление называется автотомия и имеет защитное приспособление, способствуя выживанию организма. У колючих шиншилл, в отличие от хвоста ящериц, новый хвост не отрастает.

Передние конечности средней длины с 4 пальцами, задние с 5. Первый палец на передних конечностях рудиментарный, остальные пальцы короткие или средней длины, иногда сильно удлинены. Многие щетинистые крысы имеют мощные задние ноги и хорошо прыгают.

Щетинистые крысы первично лесные грызуны, местами они довольно многочисленны. Колючие шиншиллы обитают в тропической зоне Центральной и Южной Америки. Они встречаются в Никарагуа, Перу, Боливии, Парагвае, Южной Бразилии, на острове Мартиника в группе Малых Антильских, а также острове Пуэрто-Рико.

Ведут в основном наземный или древесный образ жизни. Некоторые виды щетинистых крыс встречаются только на деревьях, почти не спускаются на землю. Другие колючие шиншиллы обитают в лесной подстилке, роют неглубокие норы или используют в качестве убежищ пустоты под камнями и стволами деревьев. Существуют виды, которые ведут роющий образ жизни, они выкапывают сложные системы подземных ходов. Из убежищ эти грызуны выходят на поверхность в сумерках и ночью. Некоторые виды живут в дуплах деревьев, иногда поселяются в постройках человека. В основном щетинистые крысы кормятся одиночно, но представители рода Clyomys образуют колонии.

Щетинистые крысы в год дают два выводка, в каждом по 1-3 детёныша, максимум 6. Они появляются на свет с открытыми глазами и покрытые мехом. Через 10—12 дней молодые щетинистые крысы уже могут питаться, как взрослые особи, хотя полностью самостоятельными становятся только к 2 месяцам. Продолжительность жизни щетинистых крыс в природе, вероятно, около 2 лет. В неволе они живут более 3 лет.

Щетинистые крысы питаются зелёными частями растений, побегами бамбука и разнообразными плодами, орехами, насекомыми. Грызуны пьют много воды.